Homenagem instalada no Centro Histórico está ligada aos primeiros passos da estrutura que transformaria o porto santista.
No Centro Histórico de Santos, um monumento de oito metros de altura guarda parte da história de um dos principais símbolos da cidade.
A obra homenageia Cândido Gaffrée e Eduardo Guinle, empresários ligados à construção e à exploração do porto santista no final do século XIX.
A história da homenagem, porém, começa décadas antes da inauguração da escultura. O desenvolvimento da estrutura portuária transformou a relação de Santos com o comércio e ajudou a consolidar a cidade como um importante ponto de circulação de mercadorias.
Em 1888, foi firmado um contrato para a construção de cais e exploração do porto de Santos. O acordo, inicialmente estabelecido por 39 anos, foi posteriormente ampliado para 90 anos.
O primeiro trecho do cais tinha 260 metros e foi construído entre a Rua Braz Cubas e a área próxima à antiga estação da São Paulo Railway, no Valongo. A inauguração ocorreu em 2 de fevereiro de 1892, com a chegada do navio inglês Nasmyth, vindo de Liverpool.
A partir desse momento, Santos passou a ser reconhecida como o primeiro porto organizado do Brasil, segundo a Prefeitura.
A escolha do local também está ligada à própria história portuária da cidade. A homenagem foi instalada onde existiam antigos trapiches, estruturas utilizadas para os primeiros embarques de mercadorias.
A área também teve outra função no passado: ali funcionou o Arsenal da Marinha, responsável pela construção de barcos e navios. Dessa forma, o espaço já estava relacionado às atividades marítimas antes mesmo da instalação do monumento.
A ideia de construir a homenagem surgiu em 17 de novembro de 1926, quando a Companhia Docas de Santos solicitou ao então prefeito José de Souza Dantas autorização para erguer o monumento.
A inauguração, no entanto, só ocorreu alguns anos depois, em 19 de novembro de 1934. A obra foi executada pelo escultor italiano Lorenzo Massa, conforme registro da Prefeitura de Santos.
O monumento combina diferentes materiais. A estátua e as alegorias são feitas de bronze, enquanto o embasamento e o pedestal utilizam granito. Com 8 metros de altura, a estrutura se destaca na paisagem do Centro Histórico e integra o conjunto de monumentos que ajudam a contar a história de Santos.
A obra está localizada na Praça Barão do Rio Branco, no Centro Histórico de Santos. O espaço também abriga outros elementos importantes do patrimônio da cidade, como o Panteão dos Andradas.
A própria Prefeitura destaca a praça como um dos pontos de interesse da Linha Turística do Bonde, que percorre diferentes locais históricos e culturais do centro santista.
Mais do que uma homenagem a dois empresários, o monumento está relacionado a um período de profundas mudanças na cidade.
A construção do cais marcou a transição para uma estrutura portuária organizada e ajudou a consolidar a importância de Santos nas atividades comerciais. Hoje, o monumento de Gaffrée e Guinle permanece como um registro dessa transformação e integra o patrimônio histórico do município.
