Sensores de pressão arterial também agem como radar para inflamações

Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) e divulgado no mês de junho, demonstrou que estruturas responsáveis por monitorar a pressão arterial também funcionam como um radar de inflamação no corpo.

A descoberta, com potencial futuro de embasar novos tratamentos para pacientes de todo o país, revela uma comunicação inédita entre os sistemas cardiovascular, nervoso e imunológico.

Mecanismo de vigilância do corpo

• Função clássica: localizados na parede do arco da aorta, os chamados barorreceptores detectam o estiramento do vaso para o cérebro ajustar os batimentos cardíacos;
• Nova atribuição: o nervo depressor aórtico também reconhece moléculas produzidas em infecções e alerta o sistema nervoso central de forma imediata;
• Estado de alerta: a equipe identificou que a estrutura possui receptores típicos do sistema de defesa em estado de prontidão constante, mesmo em organismos totalmente saudáveis.

Fernanda Brognara, pesquisadora da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP) e primeira autora do trabalho, explica:

O mecanismo funciona o tempo todo e de forma muito rápida. Se uma pessoa leva um susto repentino, por exemplo, a pressão arterial aumenta subitamente, estirando os vasos sanguíneos. Os barorreceptores detectam essa alteração e, por meio do nervo depressor aórtico, enviam um sinal ao sistema nervoso central, que faz os ajustes necessários para trazer a pressão arterial de volta ao normal em poucos segundos”.

A pesquisa, financiada pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), induziu quadros de inflamação em ratos. Durante o experimento, a atividade elétrica do nervo depressor aórtico aumentou significativamente.

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Como a pressão dos animais havia caído, a atividade do nervo deveria diminuir; o aumento provou que a estrutura estava reagindo ao quadro infeccioso, atestando sua dupla função.

Sobre a mudança de paradigma, a pesquisadora ressalta: “Até então, acreditávamos que esse sistema servia apenas para informar ao cérebro como estava a pressão arterial. O que conseguimos demonstrar é que ele também detecta sinais de inflamação. É uma mudança importante na forma como entendemos a função dessas estruturas”.

De acordo com a autora, o próximo passo da equipe é compreender como o cérebro modula essas respostas na sequência do recebimento do alerta imunológico, pavimentando o caminho para futuras terapias humanas.

*Com informações da Fernanda Bassette, da Agência Fapesp

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