Raia-manta gigante é encontrada na costa de Itanhaém

Uma raia-manta gigante (Mobula birostris) foi encontrada por mergulhadores de pesquisa na costa de Itanhaém, na quarta-feira, 18. O animal é um raro exemplar da espécie, que está vulnerável à extinção, por ser totalmente negra (melanística). A raia localizada é uma fêmea e possui, aproximadamente, cinco metros de envergadura, entre as extremidades das asas.

O animal foi avistado pela primeira vez na profundidade aproximada de 15 metros, mas acompanhou os mergulhadores até perto da superfície, na linha d'água. A localização da raia foi feita por uma equipe do projeto Mantas do Brasil, patrocinado pela Petrobras e pelo porto de Santos (Codesp), no Parcel Dom Pedro II. A entidade estuda as raias gigantes na costa do país, que podem atingir sete metros de envergadura e pesar duas toneladas.

De acordo com o assistente de pesquisa e mergulhador Nauther Andrés, ela apresentou comportamento alimentar. "A raia ficava sempre próxima a nós e, depois, rodeando a nossa embarcação de pesquisa", contou o líder do grupo. O animal também apresentava boas condições de saúde. Ao realizar imagens do ventre da raia, os pesquisadores conseguiram fazer o registro dela. As manchas localizadas nessa região funcionam como a digital humana e, portanto, são únicas. Trata-se de uma raia inédita, cujos dados foram inseridos no Banco Brasileiro de Mantas.

Temporada 2018

O registro no Parcel Dom Pedro II é o terceiro da temporada, que acontece durante o inverno. Em 29 de abril desse ano, mergulhadores encontraram a primeira, no Parque Estadual Marinho da Laje de Santos (PEMLS), localizado a aproximadamente 40 quilômetros da costa. O animal despertou a preocupação dos pesquisadores do projeto Mantas do Brasil, pois as imagens captadas o mostram com objetos de pesca enroscados. Nos dias seguintes, equipes do projeto foram deslocadas ao local, mas não conseguiram localizá-lo.

Desde 2013, é proibida a da pesca da raia-manta no Brasil. O Instituto Laje Viva, realizador do projeto Mantas do Brasil, colaborou na intermediação de conversas com o governo federal, para fornecer informações técnicas que demonstram que os animais da espécie estão em risco de extinção.