Esponja do mar do tamanho de um carro pode ser o animal mais velho do mundo

Uma esponja do mar encontrada a dois quilômetros de profundidade no mar do Havaí durante uma expedição do National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pode ser o animal mais velho do mundo.

A esponja mede 3,5 metros de comprimento, 2 metros de altura e 1,5 metro de largura, o que é praticamente o tamanho de um carro grande. Ela foi registrada por câmeras de um veículo controlado de maneira remota.

Segundo o NOAA, a “esponja de Itu” pode ter 890 milhões de anos. Indivíduos da sua família, a Rossellidae, vivem por volta de 2.300 anos.  A espécie tem um papel fundamental no ecossistema marinho, pois filtra a água do mar e melhora o habitat para outras formas de vida.

Assista ao vídeo da descoberta:

Daniel Wagner, chefe da expedição do NOAA, explicou que o tamanho descomunal da esponja se deve ao fato da grande profundidade em que o animal vive. Isso permite que ele não sofra danos, e vá crescendo lentamente.

Daniel também lembrou ainda do fato de quanto ainda pode ser aprendido pela humanidade ao estudar as águas profundas dos oceanos, pois são áreas inexploradas e que abrigam a maior parte de nosso planeta.

A descoberta do NOAA, além de indicar que a esponja possa ser o animal vivo mais velho da Terra, aponta que seus fósseis podem ser os primeiros encontrados em nosso planeta. Até hoje, o fóssil mais antigo é o de espículas de esponjas achadas no Irã, que possuem 535 milhões de anos. 

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