'Mangue-maçã' asiático ameaça litoral de SP; veja como identificar a praga

Uma espécie de árvore invasora originária do sudeste da Ásia obriga o estado de São Paulo a promover uma força-tarefa de erradicação na Baixada Santista. A Fundação Florestal registrou o corte de mais de 700 unidades do chamado "mangue-maçã" (Sonneratia apetala) nos manguezais de Cubatão.

O registro oficial da planta na região ocorreu em 2022, a primeira vez em que foi encontrada a espécie no Brasil e em toda a América do Sul.

De acordo com o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama), a principal hipótese para a invasão intercontinental recai sobre a água de lastro dos navios mercantes, devido à proximidade da área com o complexo portuário de Santos.

A planta exótica ocupa hoje uma área de 300 hectares. O crescimento acelerado, o porte gigante (com mais de 12 metros de altura) e a alta produção de sementes dão à árvore uma vantagem biológica desleal. A espécie toma o lugar da vegetação nativa, o que ameaça as zonas de abrigo e de reprodução de espécies marinhas, com impacto direto na economia da pesca local.

Ação rápida e eliminação

O Ibama atua em conjunto com pesquisadores da Esalq-USP e com as equipes da Fundação Florestal. O grupo adota o uso de drones e imagens de satélite para mapear os focos. A eliminação das árvores obedece a um protocolo internacional de resposta rápida, focado em intervenção física: as equipes cortam os troncos, cobrem os tocos com a própria lama do mangue e removem sementes e mudas de forma manual. O uso de veneno ou produtos químicos no ecossistema é proibido.

A erradicação do mangue-maçã ainda é viável, mas exige resposta rápida, coordenação técnica e continuidade dos esforços para proteger a integridade dos manguezais paulistas”, afirma Rodrigo Levkovicz, diretor executivo da Fundação Florestal.

A Fundação Florestal intensificou as ações, com mapeamento das áreas afetadas e atuação direta em campo. Está previsto ainda um investimento de aproximadamente R$ 1 milhão ainda neste ano, destinado à contratação de serviços especializados e à expansão das ações de manejo e monitoramento.

“O momento é decisivo. Ainda estamos em uma fase em que a erradicação é possível, mas isso exige atuação rápida e contínua”, destaca Laís Zayas, responsável pelo setor de manguezais da Fundação Florestal.

Como identificar o mangue-maçã

O Ibama pede que a população ajude na identificação visual da planta exótica. As denúncias devem apresentar o máximo de precisão sobre a localização (coordenadas, pontos de referência e fotos) por meio do telefone da Linha Verde (0800 061 8080) e pelo e-mail linhaverde.sede@ibama.gov.br.

As características que diferenciam a árvore asiática no mangue brasileiro são:

• Copa em forma de cone: lembra o visual de um pinheiro ou de um eucalipto.
• Tronco alto e marrom: atinge mais de 12 metros; liso na fase jovem e rugoso na fase adulta, com diâmetro entre 20cm e 30cm.
• Folhas longas e opostas: compridas, verde-escuras, de pontas arredondadas e que crescem sempre em lados opostos no caule.
• Raízes duras e limpas: os pneumatóforos (raízes que crescem para cima para respirar) atingem até 90cm de altura, possuem cor clara, aspecto robusto e não abrigam o crescimento das algas (Bostrychietum) comuns nas espécies brasileiras.
• 'Fruto-maçã': os frutos possuem tamanho pequeno (pouco mais de 1cm), com visual idêntico ao de pequenas maçãs verdes, e contam com uma ponta que facilita a flutuação.
• Ausência de pétalas: a planta produz flores sem pétalas, compostas apenas por quatro pequenas sépalas brancas ou verde-amareladas.

Raio X da planta invasora

• O que é o mangue-maçã?
  A planta Sonneratia apetala, ou mangue-maçã, é uma árvore originária do sudeste da Ásia. Ela recebe o título de espécie exótica invasora no Brasil por ter crescimento acelerado, tomar o espaço das plantas originais e ameaçar as áreas de berçário da vida marinha.
• Como o mangue-maçã chegou ao Brasil?
  A espécie asiática surgiu de forma inédita na América do Sul no ano de 2022, em áreas de Cubatão (SP). A principal tese dos órgãos ambientais aponta que a chegada das sementes ao litoral ocorreu por meio do descarte da água de lastro dos grandes navios nas imediações do porto de Santos.
• Como diferenciar o mangue-maçã da planta nativa?
  O invasor cresce de forma isolada como um cone (parecido com o eucalipto). A planta possui frutos pequenos que imitam o desenho de uma maçã verde e apresenta raízes aéreas fortes e altas (até 90cm) que não servem de abrigo para algas, ao contrário das árvores brasileiras.