Saiba quem é o homem que ganhou uma viagem ao espaço e deu a um amigo

Somente as pessoas mais íntimas sabiam que o piloto de avião poderia – deveria – estar a bordo quando a SpaceX lançou um foguete tripulado pelos primeiros turistas espaciais a visitar a órbita da Terra e parou o mundo no ano passado.

Isso até agora, pois, após meses de silêncio, o engenheiro aeroespacial Kyle Hippchen foi à público nos EUA e revelou ter sido o verdadeiro vencedor de um sorteio sem precedentes, mas ter cedido seu lugar a um amigo de faculdade. O caso foi divulgado nesta quinta (27), pela Associated Press (AP).

Apesar de ter finalmente revelado seu segredo, não tem sido mais fácil para o engenheiro saber que exceder o limite de peso o impediu de desfrutar do voo de três dias comprado por um empresário de tecnologia para si mesmo e mais três convidados.

“Dói demais”, disse ele à AP. “Estou imensamente desapontado. Mas é o que é".

Kyle Hippchen, um capitão de 43 anos da transportadora regional Delta, com sede na Flórida (EUA), falou à imprensa do país sobre sua decepção quando percebeu que as restrições de peso impostas pela SpaceX o impediriam de estar no foguete e sua decisão de ceder o lugar para a única pessoa que valorizaria o voo tanto quanto ele.  

Ele afirma que até agora, quatro meses depois do voo, revelou que era o verdadeiro vencedor a menos de 50 pessoas.

Kyle cedeu seu lugar a Chris Sembroski, um engenheiro de dados de 42 anos, de Washington, com quem estudou em uma universidade aeronáutica nos anos 90.

Apesar de viverem longe, os dois mantiveram contato. Na época de faculdade, ambos compartilhavam entusiasmo por viagens espaciais, e chegaram a fazer parte de um grupo que tentava impulsionar viagens espaciais comerciais.  

Quando descobriram que o empresário de tecnologia Jared Isaacman estava sorteando um assento no foguete da Space X, nenhum dos dois amigos resistiu e ambos resolveram participar. Como não tinham muita esperança de ganhar, eles nem se deram ao trabalho de contar um ao outro.  

Eis que, em março do ano passado, seis meses antes do voo, Hippchen começou a ser contatado pelos organizadores do sorteio com pedidos de informações pessoais. Foi quando ele resolveu ler as letras miúdas do concurso e descobriu que o vencedor deveria ter menos de 2 metros e, no máximo, 113 quilos. Naquela altura, Rippchen, de 1,8 metros, pesava 150 quilos.  

Ele, então, disse aos organizadores que estava desistindo, supondo que era somente um entre centenas de finalistas do sorteio. Porém, em uma avalanche de emails que se sucedeu, ele foi surpreendido pela notícia de que havia vencido.

Piloto e engenheiro aeroespacial, Hippchen sabia que as restrições de peso eram uma questão de segurança. “Eu estava tentando descobrir como eu poderia perder 40 quilos em seis meses, o que, quero dizer, é possível, mas não é a coisa mais saudável do mundo a se fazer”, relembra.

Isaacman, o patrocinador do voo espacial, permitiu que Hippchen escolhesse um substituto. “A disposição de Kyle de presentear Chris com seu assento foi um ato incrível de generosidade”, disse ele à AP.

Em 15 de Setembro, Chris entrou na cápsula Dragon da SpaceX e seguindo uma tradição em voos espaciais usou o telefone no topo da torre de lançamento para fazer sua única ligação. Ele ligou para Hippchen, que assistia ao lançamento, e agradeceu mais uma vez. “Sou eternamente grato”, disse. 

Com informações de Associated Press | Marcia Dunn

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