Arquipélago no litoral norte paulista reúne desde sítios arqueológicos e invasões de piratas até o ecoturismo sustentável
Lucas Santos
Publicado em 06/09/2026, às 06h00
A cidade de Ilhabela completou 221 anos de emancipação política em 3 de setembro de 2026. Localizado a cerca de 200km da capital paulista, o município abriga mais de 80% do seu território coberto por Mata Atlântica preservada e consolida sua trajetória como o maior arquipélago marítimo do Brasil, somando cerca de 40 mil habitantes em uma área total de 346km².
A presença humana no território remonta ao período pré-colonial. Pesquisas arqueológicas identificaram 14 sítios no arquipélago, com vestígios de populações que habitavam a região desde 500 antes de Cristo.
Os indígenas tupi-guaranis denominavam a ilha de São Sebastião como Maembipe, termo utilizado para designar um local neutro de troca de mercadorias e resgate de prisioneiros.
A expedição portuguesa comandada por Gonçalo Coelho chegou à ilha em 20 de janeiro de 1502. A ocupação efetiva das margens do canal começou em 1608, com o cultivo da cana-de-açúcar e a instalação dos primeiros engenhos.
Ao longo dos séculos XVII e XVIII, as águas do litoral norte paulista também serviram de rota e abrigo para navegadores, corsários e piratas europeus. A movimentação de embarcações motivou a construção de um sistema de defesa composto por fortificações nas duas margens do canal.
As ruínas da fortificação da Ponta das Canas, ao norte da ilha, permanecem presas à paisagem como registro desse período.
O crescimento do povoamento em torno da antiga capela de Nossa Senhora D'Ajuda e Bom Sucesso impulsionou o movimento de emancipação. Em 3 de setembro de 1805, o povoado conquistou a elevação à categoria de vila, recebendo a denominação de Vila Bela da Princesa, em homenagem à Princesa da Beira, Dona Maria Teresa de Bragança. A instalação oficial ocorreu em 23 de janeiro de 1806.
Durante o século XIX, o município viveu a expansão da cafeicultura. Após o fim desse período econômico, a região passou por reorganizações administrativas no século XX. O município recebeu o nome de Vilabela em 1939, passou temporariamente a denominar-se Formosa em 1940 e adotou oficialmente o nome Ilhabela em 1º de janeiro de 1945.
A partir da década de 1970, o avanço da infraestrutura viária no litoral norte de São Paulo impulsionou o turismo e a busca por residências na região. A retração das antigas atividades agrícolas permitiu a regeneração natural da floresta tropical.
Atualmente, o ecoturismo e a preservação ambiental orientam o desenvolvimento do município. Com 40km de orla marítima e mais de 100km de trilhas estruturadas, Ilhabela une a conservação de seu patrimônio histórico e natural ao atendimento dos moradores e visitantes.