Mais de 50 milhões de caranguejos canibais fazem caminhada até o mar

Um hipnotizante fenômeno natural, registrado anualmente na Ilha Christmas, na Austrália Ocidental, voltou a acontecer nesta semana. Mais de 50 milhões de caranguejos-vermelhos, canibais, começaram sua famosa caminhada desenfreada rumo ao oceano. 

Na ocasião, os crustáceos saem da floresta em direção ao mar para se reproduzir. O evento é considerado uma das maiores migrações de animais do planeta e exige certos preparativos, como a criação de pontes e rotas para garantir sua segurança. Casas, estradas, pontos turísticos: os crustáceos — da espécie Gecarcoidea natalis — passam por cima de tudo para completar a missão de perpetuar a própria espécie.

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A administração de parques naturais da Austrália publicou um vídeo que mostra a complexidade e o tamanho desse evento bizarro da natureza.

Segundo a dra. Tanya Detto, uma das coordenadoras do parque da ilha, essa é a maior migração do tipo registrada no local desde 2005.

"Foi muito bom vê-los sendo afunilados para longe do tráfego e chegando lá [no oceano] com segurança", afirmou ela ao tabloide Daily Mail.

Cabe ressaltar que as rotas mudam um pouco a cada ano, o que é um desafio a mais para os pesquisadores, que tentam dar segurança aos crustáceos.

Como tudo começa

A caminhada começa com a primeira chuva da estação no fim do ano, entre outubro e novembro. As precipitações iniciam os preparativos dos machos, que começam a marchar e encontram as fêmeas no meio do caminho, o que inicia o processo de reprodução.

A desova — influenciada pela fase da lua, segundo os biólogos — geralmente ocorre no fim de novembro. Cada fêmea excreta cerca de 100 mil ovos no oceano durante as cerca de seis noites da migração.

Cerca de um mês depois, os filhotes que eclodiram farão a rota inversa para se abrigar na floresta. Obviamente, apenas os que sobreviverem, uma vez que boa parte dos ovos servirá de alimento a peixes, arraias e tubarões-baleia. E aí entra o canibalismo: para festejarem o sucesso do período de desova, os machos também devoram os próprios filhotes.

Mas tem um inimigo insaciável no caminho

Embora seja grande a população de caranguejos na ilha, a espécie enfrenta um predador insaciável: as formigas-loucas-amarelas, introduzidas acidentalmente na ilha. De acordo com estudos, elas podem ter devorado cerca de 40 milhões de caranguejos-vermelhos nos últimos anos.

Há, inclusive, relatos de visitantes da pequena Ilha Christmas que afirmam ser possível sentir o cheiro de caranguejos podres à distância. Eles viviam aos milhões na costa local, mas foram dizimados em três décadas de ação das formigas Yellow Crazy (loucas amarelas, em tradução livre). Elas chegaram ao local e promoveram um verdadeiro massacre, fato esse que chocou até os biólogos mais experientes.

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